お食い初めにタコを使う理由とは？関西地方の風習と赤ちゃんの健やかな成長を願う意味

お食い初めの祝い膳の準備を進めていると、その豊富なメニューや食器の数に驚かれる方も多いかと思います。実は、地域によっては「タコ」をお食い初めの一品として用意する風習があることをご存知でしょうか？日本の伝統行事は地域ごとに異なる特徴を持ち、お食い初めも例外ではありません。地域によってメニューが異なる理由や、「タコ」が登場する理由について解説します。

関西地方でお食い初めにタコを使う理由

お食い初めでは、歯固めの儀式が行われますが、関西地方ではこの儀式に「タコ」を使用する風習があります。なぜ「タコ」が用いられるのか、いくつかの説をご紹介します。

• 歯固め石の代わり
  通常、歯固めの儀式では神社でお借りした小石「歯固め石」を使いますが、関西地方では「タコ」を使用する場合があります。これは「なかなか噛み切れないタコを噛み切れるほど歯が丈夫になりますように」という願いが込められているためです。


• 「食べることに困らないように」という願い
  お食い初めは、「食べ物に困らない人生を送れますように」との願いを込めて行われます。関西では、「た」べることに「こ」まらないように、という言葉遊びがあり、「タコ」を使うようになったという説もあります。


• 多幸（タコ）を願って
  「多くの幸せ」を意味する「多幸」にかけて、タコを用いることで赤ちゃんの将来にたくさんの幸せが訪れることを願う風習もあります。

歯固めの儀式で使われる代用品

歯固めの儀式では、石の代わりに以下のようなものを使用することもあります。

• タコ
  関西や四国地方でよく使用され、「多幸」という意味が込められています。また、タコが噛み切れないほど丈夫な歯が生えるように、という願いもあります。


• 梅干し
  シワが寄っていることや、梅の木の寿命が長いことから、不老長寿を象徴する縁起物として親しまれています。


• 栗の実
  栗が噛めるくらい丈夫な歯が生えるように、という願いが込められています。


• くるみ
  硬い殻や皮で覆われていることから、「硬いものも噛める丈夫な歯が生えますように」という願いを込めて使用されます。


• 碁石
  小石に似た形状で、手近に用意できるため代用品として使用されることがあります。

歯固めの儀式に使用する石の入手方法

歯固めの儀式に使用する石は、一般的にはお宮参りを行った神社でお借りすることが多いです。神社によっては、歯固め専用の石を販売している場合もあります。しかし、必ずしも石を使わなければならないというわけではなく、先述のように、地域ごとの風習に従って他の食材や物を使用することも可能です。

歯固めの儀式の準備は、住んでいる地域や家庭で受け継がれてきた慣習に基づいて行うのがよいでしょう。決まり事に縛られすぎず、家族にとって最も意味のある形でお祝いを行うことが大切です。